Le handicap mental est à la fois une déficience intellectuelle et l’ensemble des conséquences sociales qu’elle entraîne.
Il se manifeste généralement par des difficultés en termes de communication, de réflexion, de décision et de conceptualisation.

D'après la loi du 11 février 2005 :
"Constitue un handicap, toute limitation d’activité ou restriction de participation à la vie en société subie dans son environnement par une personne en raison d’une altération substantielle, durable, ou définitive d’une ou plusieurs fonctions physiques, sensorielles, mentales, cognitives ou psychiques, d’un poly-handicap ou d’un trouble de santé invalidant."

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Un handicap mental peut se déclarer :

• À la conception (maladies génétiques, aberrations chromosomiques, incompatibilité sanguine…)

• Durant la grossesse (radiation ionisante, virus, médicaments, parasites, alcool, tabac…)

• À la naissance (souffrance cérébrale du nouveau-né, prématurité…)

• Après la naissance (maladies infectieuses, virales ou métaboliques, intoxications, traumatismes crâniens, noyades, asphyxies…)

 

 

Certaines causes restent en revanche encore inconnues.